On le sait bien (je veux dire que presque tout le monde le sait), dans certaines circonstances le corps humain produit des "radicaux libres", qui seraient toxiques pour les cellules et entraîneraient vieillissement et cancérisation. J'utilise le conditionnel parce que, pour moi, rien de tout cela n'est vraiment certain.
Il n'empêche que, depuis quelques années, tout un chacun (je devrais dire toute une chacune) s'autotraite aux anti-oxydants, divers et avariés, sous le prétexte pseudo-scientifique que ces produits contrecarreraient les effets des radicaux libres. Ca a commencé avec des pillules de toute sorte, contenant du carotène, de la vitamine C, de la vitamine A, .... etc. ... La dernière mode actuellement, après le Thé vert, utilise certains fruits rouges - Canneberge, Grenade, ... - natures ou sous forme de jus concentrés ! Ca fait au moins du bien aux importateurs et industriels de la chose ...
Et tout ça parce que, depuis quelques années, quelques études ont semblé montrer que les radicaux libres (produits normaux du métabolisme du vivant) étaient reponsables du vieillissement et de la cancérisation, et que les anti-oxydants s'opposaient à cet effet. Le fait qu'au moins autant d'études tout aussi sérieuses semblassent montrer le contraire n'a pas freiné les ardeurs des diafoirus de tout crin ! Et c'est sur eux-mêmes (devrais-je dire "sur elles-mêmes" ?) que ces apprenti(e)s sorciers (sorcières) testent ces affirmations nullement validées ....
De nos jours, presque tout le monde se sent compétent en Médecine, en Épidémiologie et en Statistiques ! Une grande majorité de Français (les Esprits forts !) rejette les vaccinations (Rougeole, Grippe, Poliomyélite, ....) et adopte spontanément des Placébo (dont les meilleurs représentants sont les "médicaments" homéopathiques). Tout le monde sait, beaucoup mieux que les spécialistes, interpréter les statistiques (parce que les Experts font dire n'importe quoi aux chiffres) et conclure à l'effet ou non de tel ou tel produit dans telle ou telle maladie, et surtout pour le vieillissement (ne protestez pas, j'ai la même à la maison !)
Alors je demande aux esprits forts de lire attentivement ce qui suit :
Depuis de nombreuses années, l'un des "animaux" de laboratoire favori des chercheurs est un vers, " Caenorhabditis elegans ", nommé plus élégamment C. elegans; c'est un ver dont on a réalisé le séquençage génétique à la fin des années 90, et qui, parfaitement connu, est très utile pour les études sur le vieillissement.
Un chercheur nommé Siegfried Hekimi (Université McGill à Montréal) a mené une expérience de biologie cellulaire sur ce petit ver de laboratoire, expérience rapportée dans le n° de mars de Science&Vie.
S. Hekimi a modifié génétiquement ces vers pour leur faire produire un excès de radicaux libres; c'est dire qu'il les programmait pour mourir très jeunes. Or, c'est le contraire qui se produisit : les vers modifiés vieillissaient moins vite que les vers non modifiés ! Et, contre-expérience surprenante, un régime riche en vitamine C (anti-oxydante - Cf. supra -) a écourté leur vie !!!
Bien entendu, ce ne sont pas des Humains, et il faut toujours se méfier des extrapolations hâtives .... mais il s'agit de la première et seule expérimentation scientifique rigoureuse versée à ce dossier .... ALORS ???
Alors, la Sagesse Populaire s'était quelque peu fourvoyée ! Parce que pour décider si un facteur causal (ici, les radicaux libres) est responsable d'une situation particulière (ici, le vieillissement), il faut suivre avec rigueur un raisonnement particulier; et ce raisonnement causal tient compte de nombreux facteurs (une douzaine en fait); et ce raisonnement s'apprend !!! Vais-je vous en imposer la liste ? Certaines d'entre vous le mériteraient, tant ces Dames sont prêtes à tout pour ne pas vieillir ! Mais je vais me limiter au premier d'entre-eux, qu'on appelle dans le jargon "la séquence temporelle" : ça signifie qu'il faut que le facteur causal précède, ne serait-ce qu'un tout petit peu, le trouble étudié. OR, les études d'observation dont il est question au début de ce billet, se contentent de constater une situation figée : le vieillissement s'accompagne (pas toujours on l'a vu, la moitié des études disent le contraire) d'une augmentation du taux de radicaux libres. Mais on ne savait pas "qui avait commencé" !
Dans l'attente de certitudes .... certaines (!) .... il vaudrait mieux arrêter, quand c'est le cas, de vous droguer avec des hautes doses d'anti-oxydants. Par contre, manger des carottes, des avocats, des canneberges (si vous en trouvez), des grenades (si vous avez la patience de les décortiquer) et des myrtilles - mine de rien ça vous fait vos 5 fruits et légumes ! -, sans oublier une ou deux tasses de thé vert chaque jour, et aussi un verre de bon vin rouge, ceci ne peut pas vous faire de mal (si ça ne vous fait pas de bien côté vieillissement). Les anti-oxydants à forte dose ne peuvent qu'entraîner des effets secondaires éventuellement très gênants : au moins, une certaine déception; au pire, un vieillissement prématuré !
Vive les Radicaux Libres !
"Oxydant, Non ?"